ท่ามกลางการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่ทำให้ผู้คนเสียชีวิตจำนวนมากในขณะนี้ นักอนุรักษ์ก็ได้ออกมาเตือนว่านอกจากมนุษย์ที่มีความเสี่ยงแล้ว ยังอาจจะส่งผลกระทบถึงลิงกอริลลาที่ใกล้สูญพันธุ์ของแอฟริกาที่อาจจะได้รับเชื้อโรคจากนักท่องเที่ยวที่เข้าไปเยี่ยมชมพวกมันอีกด้วย
สำนักข่าวเอพี รายงานว่า อุทยานแห่งชาติวีรูงกา ในประเทศคองโก ซึ่งเป็นแหล่งที่มีกอริลลาภูเขาจำนวนมากถึงหนึ่งในสามของโลก ได้ออกมาประกาศจำกัดจำนวนนักท่องเที่ยวที่จะเข้าไปเที่ยวในอุทยานฯ หลังจากได้รับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญว่า มนุษย์อาจจะเป็นผู้นำเชื้อไวรัสโคโรนาเข้าไปติดกอริลลาได้ เนื่องจากพวกมันมีความอ่อนแต่ต่อภาวะแทรกซ้อนและติดโรคได้ง่าย โดยจากข้อมูล พบว่ากอริลลาภูเขามักจะป่วยเป็นโรคทางเดินหายใจที่ติดจากมนุษย์ และด้วยเหตุผลนี้ ทำให้ที่ผ่านมานักท่องเที่ยวที่ต้องการเข้าไปเยี่ยมชนกอริลลาในธรรมชาติจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปใกล้ชิดพวกมันมากเกิน
ปัจจุบันมีกอริลลาภูเขาอาศัยอยู่ในธรรมชาติราว 1,000 ตัว ในพื้นที่คุ้มของคองโก, ยูกันดาและรวันดา ซึ่งแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สร้างรายได้สำคัญให้กับประเทศเหล่านี้ แต่หลังการระบาดของโรคโควิด 19 ทำให้แต่ละประเทศต้องออกมาตรการที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อไม่ให้เกิดการนำเชื้อโรคไปติดกอริลลาเหล่านี้
ขอขอบคุณภาพจาก : Roberto Schmidt/AFP และ Virunga National Park
การตัดสินใจออกมาตรการที่เข้มงวด ได้รับการชื่นชมจากนักอนุรักษ์ที่ออกมาระบุว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องเพื่อปกป้องกอริลลาภูเขาเหล่านี้ เพราะปัจจุบันมีประชากรกอริลลาเหลืออยู่น้อยมาก เพราะเป็นที่ทราบกันดีกว่าพวกมันไวต่อโรคของมนุษย์มาก ถ้าใครเป็นไข้หวัด พวกเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป เพื่อปกป้องพวกมันจากการติดโรค โดยเฉพาะโรคโควิด 19 ที่กำลังระบาดหนักอยู่ในหลายทวีปขณะนี้
อย่างไรก็ตามจากรายงานของที่นักอนุรักษ์ในยูกันดา ร่วมกับมหาวิทยาลัยโอไฮโอ ระบุว่ามาตรการในการปกป้องกอริลลาจากการติดเชื้อโรคจากมนุษย์นั้นไม่มีประสิทธิภาพในทางปฏิบัติ เพราะกฎในการรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยที่กำหนดว่าจะต้องมีระยะห่าง 7 เมตร จากกอริลลา ถูกทำลายเกือบทุกครั้งที่มีกลุ่มนักท่องเที่ยวเข้าไปเยี่ยมชมพวกมัน ซึ่งหากไม่สามารถป้องกันการมีปฏิสัมพันธ์ใกล้ชิดเรื่องของระยะห่างได้ มาตรการหนึ่งที่สามารถปรับปรุงความปลอดภัยได้ คือ ต้องให้นักท่องเที่ยวต้องสวมหน้ากากอนามัยตลอดเวลา
ขอขอบคุณภาพจาก : AP /Jerome Delay
ยูกันดายังไม่ประกาศปิดตัวการท่องเที่ยวกอริลลา เพราะตอนนี้ก็มีนักท่องเที่ยวจากยุโรปและที่อื่น ๆ ลดน้อยอยู่แล้ว ปัจจุบัน ประชากรกอริลลาภูเขาในภูมิภาคลดลงอย่างรวดเร็วในศตวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากการติดโรคความเจ็บป่วยสาเหตุทางธรรมชาติ เช่น ตกลงมาจากต้นไม้หรือถูกฆ่าตายในการต่อสู้ระหว่างชายเพื่อดินแดนหรือการปกครอง และในเดือนกุมภาพันธ์มีกอริลลา 4 ตัวถูกฟ้าผ่าตาย กอริลลาภูเขานับเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งหรือใกล้สูญพันธุ์ตั้งแต่ปี พ.ศ.2539 ถึงแม้ว่านักอนุรักษ์จะพยายามให้มันเพิ่มจำนวนมากขึ้น แต่ก็ยังน้อยอยู่ดี
นอกจากนี้ นักอนุรักษ์บางคนยังแสดงความกังวลว่าการสูญเสียรายรับจากการท่องเที่ยวในช่วงการระบาดของโคโรนาไวรัสนั้น ก็อาจจะส่งผลกระทบถึงความยั่งยืนของสัตว์ป่ารวมถึง กอริลลาภูเขาในอุทยานแห่งชาติคองโกด้วย เพราะเงินสนับสนุนส่วนใหญ่ก็ได้มาจากธุรกิจ แต่หากไม่มีเงินเข้ามาเลยก็เสี่ยงที่จะทำให้กอริลลาเหล่านี้ได้รับผลกระทบไปด้วย
